El martes pasado, la sonda solar Parker alcanzó un hito sin precedentes al acercarse A 6,1 millones de kilómetros de la superficie del sol.indicando así que la humanidad está más cerca de las estrellas. Este vuelo récord se realizó a una velocidad vertiginosa. 692.000 kilómetros por horaEsto convierte a Parker en el objeto humano más rápido jamás creado, como confirmó la NASA en una presentación reciente.
El éxito del histórico evento quedó confirmado el viernes por la mañana cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland recibió una señal de la nave espacial poco antes de la medianoche del jueves. Aunque la sonda no mantuvo comunicaciones durante su paso más cercano, los científicos esperan recibir datos detallados y cruciales sobre el Sol cuando la información recopilada regrese a la Tierra. 1 de enero.
Este logro es el resultado de más de seis años de esfuerzo desde el lanzamiento de la sonda. 12 de agosto de 2018en el que también participó el reconocido astrofísico Dr. Eugenio Parkerpionero en el campo de la heliofísica y homónimo de la nave espacial. Dr. Parker, que murió en marzo de 2022 a la edad de 94 años, fue testigo de los primeros avances de una misión para desentrañar algunos de los mayores misterios del Sol.
Laboratorio solar en movimiento
Se convirtió en la sonda Parker. la primera nave espacial en «tocar el sol» En diciembre de 2021, cuando atravesó la corona, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, brindando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del Sol.
Uno de los mayores misterios que los heliofísicos quieren resolver es cómo viento solarel flujo constante de partículas cargadas que emanan del Sol, y también por qué la corona del Sol es más caliente que su superficie. También quieren entender el eyección de masa coronalNubes masivas de plasma ionizado y campos magnéticos que pueden causar tormentas geomagnéticas cuando se dirigen hacia la Tierra. Estas tormentas pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones en nuestro planeta.
Los próximos pasos elevados aún están por llegar, según lo previsto. 22 de marzo y 19 de junio de 2025La sonda solar Parker promete arrojar nueva luz sobre estos fenómenos y descubrir zonas inexploradas del sol.
Diseño resistente al sol
Parker Solar Probe está equipado con tecnología de última generación diseñada para soportar las condiciones extremas del entorno solar. Tu escudo térmico 11,4 centímetros de espesorhecho de espuma de carbono, puede soportar temperaturas de hasta 1400 grados centígradosaunque se espera que aprox. 980 grados centígrados durante sus próximos acercamientos.
A pesar de las condiciones extremas, el interior de la nave espacial se mantiene a una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de los sistemas electrónicos y científicos. Además, un innovador sistema de refrigeración por agua mantiene las células solares a una temperatura constante incluso en las proximidades del sol.
Durante estos sobrevuelos, Parker opera de forma autónoma, ya que su proximidad al Sol impide la comunicación directa con el control de la misión. Sin embargo, tan pronto como se aleja lo suficiente, envía una señal llamada sonido de señalizaciónque proporciona información básica sobre su estado general. Los datos completos y las imágenes recopiladas durante los sobrevuelos estarán disponibles aproximadamente tres semanas después, a mediados de enero.
El Sol está más activo que nunca
La misión de Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró en un nuevo ciclo de 11 años y actualmente se encuentra en él. máximo de energía solaruna fase en la que la actividad de nuestra estrella alcanza su punto más alto. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que provoca un aumento significativo en el número de manchas solares y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar ha sido evidente en los últimos años, con eventos como la tormenta geomagnética de mayo de 2023 que generó auroras visibles en lugares tan lejanos como el sur de Estados Unidos. Según los científicos, esta tormenta podría haber sido un evento extremadamente raro, estaba entre su frecuencia de ocurrencia 100 y 500 años.
La sonda solar Parker, más cerca que nunca del Sol, ofrece una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que pueden ayudar a predecir futuras tormentas solares. Esto es crucial no sólo para la investigación científica, sino también para la protección de las infraestructuras tecnológicas de la Tierra.
El legado de la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto transformador de la misión en el campo de la heliofísica. «Después de años de luchar contra el calor y el polvo del sistema solar interior, la sonda continúa prosperando y enfrentándose a condiciones que ninguna otra nave espacial ha visto jamás», dijo Winters en un comunicado.
Dr. C. Alex Young, de la División de Ciencias Heliofísicas de la NASA, también destacó la importancia de esta misión como «laboratorio natural» para estudiar no sólo nuestro Sol sino otras estrellas del universo. “El Sol es la única estrella que podemos medir directamente. «Lo que estamos aprendiendo aquí nos ayudará a comprender cómo interactúan las estrellas con los planetas de otros sistemas solares», explicó.
El futuro de la misión
A medida que se acercan los sobrevuelos finales, la sonda Parker continúa escribiendo un capítulo decisivo en la exploración espacial. Los datos recopilados no sólo podrían proporcionar respuestas a preguntas básicas sobre el Sol, sino también revelar nuevos secretos sobre el universo.
Para los científicos, el Sol sigue siendo un objeto de interés e investigación, y la sonda solar Parker está preparada para seguir superando los límites de lo que es posible en la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que el Sol proporcione momentos espectaculares durante las próximas aproximaciones.
«Sun, haz lo mejor que puedas», dijo Nour Rawafi, científico del proyecto Parker Solar Probe. «Danos el evento más fuerte y la sonda estará lista para manejar».
