Estados Unidos derribó el globo de vigilancia chino frente a la costa de Carolina el sábado, dijo un funcionario estadounidense, lo que provocó un tenso intercambio entre los dos países.
Un F-22 Raptor con un solo misil derribó el globo a las 2:39 p.m., según un alto funcionario de defensa. Estaba entre 60,000 y 65,000 pies en el aire cuando fue derribado.
La acción se produjo horas después de que el presidente Joe Biden respondiera a un reportero que le preguntó si Estados Unidos derribaría la pelota. “Nos ocuparemos de eso”, dijo Biden, en sus primeros comentarios públicos sobre el balón.
En comentarios a los periodistas después de que el globo fuera derribado, Biden dijo que pasó la orden al Pentágono después de haber sido informado el miércoles.
«Decidieron, sin lastimar a nadie en el suelo, que el mejor momento para hacerlo era cuando pasaba sobre el agua», dijo. «Se las arreglaron para derribarlo y quiero felicitar a nuestros aviadores que lo hicieron. Y tendremos más para informar sobre eso un poco más tarde.
Estados Unidos y China intercambiaron fuertes palabras tras la caída del globo, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de China expresó en un comunicado su «fuerte disgusto y protesta contra el uso de la fuerza» por parte de Estados Unidos.
«La parte china había pedido claramente a la parte estadounidense que manejara la situación de manera adecuada, con calma, profesionalidad y moderación», dijo el comunicado, y agregó que EE. UU. fue una «reacción exagerada clara y una violación grave de la práctica consuetudinaria internacional».
«La parte china salvaguardará resueltamente los derechos e intereses legítimos de las empresas relevantes, mientras se reserva el derecho de brindar las respuestas necesarias», dice el comunicado.
El departamento dijo que el globo era un «dirigible civil utilizado con fines de investigación, principalmente con fines meteorológicos», y que ingresó al espacio aéreo de EE. UU. debido a fuerza mayorun punto que el ministerio reiteró en su comunicado del sábado, calificándolo de «situación totalmente accidental».
Un alto funcionario de la administración reaccionó a la declaración de China el sábado, redoblando la posición de que el globo era un globo de vigilancia que «cruzó deliberadamente ‘Estados Unidos y Canadá’ y estamos seguros de que buscaba monitorear sitios militares sensibles».
El funcionario de la administración dijo que el globo que fue derribado y un segundo globo observado sobre América Latina tienen equipos de monitoreo atípicos de «actividades de investigación civil o climáticas estándar», y que los diagramas de vuelo y el video muestran motores y hélices, lo que significa que se pueden maniobrar.
«De hecho, todos estos globos son parte de una flota de globos de la República Popular China desarrollada para llevar a cabo operaciones de vigilancia, que también violaron la soberanía de otros países», dijo el alto funcionario. «En los últimos años, ya se han visto globos chinos sobre países de los cinco continentes».
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo en un comunicado que el globo fue derribado «sobre aguas territoriales estadounidenses» frente a Carolina del Sur.
“Esta tarde, bajo la dirección del presidente Biden, los aviones de combate estadounidenses asignados al Comando Norte de EE. UU. derribaron con éxito el globo de vigilancia a gran altura lanzado por y propiedad de la República Popular China (RPC)”, dijo Austin en el comunicado.
«El globo, que estaba siendo utilizado por la República Popular China en un intento de monitorear sitios estratégicos en el continente estadounidense, fue derribado sobre aguas territoriales estadounidenses», dijo.
Biden el miércoles “dio permiso para derribar el globo tan pronto como la misión pudiera llevarse a cabo sin un riesgo indebido para las vidas estadounidenses debajo de la trayectoria del globo”, agregó. «Después de un análisis cuidadoso, los comandantes militares de EE. UU. determinaron que derribar el globo mientras estaba sobre tierra representaba un riesgo indebido para las personas en un área amplia debido al tamaño y la altitud del globo y su carga útil de vigilancia».
El campo de escombros del globo se extiende alrededor de 7 millas náuticas, y se espera que los barcos y buzos de la Armada ayuden a recuperar las piezas, dijo a NBC News un alto funcionario militar de EE. UU.
Globo cruzó ‘sitios sensibles’, dice funcionario
El globo ingresó al espacio aéreo de Estados Unidos el 28 de enero al norte de las islas Aleutianas en Alaska antes de ingresar al espacio aéreo canadiense el lunes, dijo el principal funcionario de defensa. Volvió a entrar en el espacio aéreo estadounidense el martes en el norte de Idaho.
Los funcionarios han analizado el globo en los últimos días, dijo un alto funcionario de defensa, y señaló que «claramente pasó por sitios sensibles, incluidos sitios militares sensibles».
«Hemos aprendido algunas cosas técnicas sobre esta pelota y sus capacidades de monitoreo y creo que si logramos recuperar algunos aspectos de los escombros, aprenderemos aún más», dijo el oficial de defensa.
Horas antes de que fuera derribado, los residentes de Carolina del Norte y Carolina del Sur informaron haber visto el globo espía, y la Administración Federal de Aviación dijo que había suspendido las salidas y llegadas en tres aeropuertos locales para apoyar al Departamento de Defensa en «un esfuerzo de seguridad nacional». .
Los vuelos hacia y desde los tres aeropuertos, el Aeropuerto Internacional de Wilmington y el Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach en Carolina del Norte, y el Aeropuerto Internacional de Charleston en Carolina del Sur, se han reanudado, anunció la FAA el sábado por la tarde en una actualización.
En las redes sociales circulan videos que muestran aviones de combate apuntando al globo espía y derribándolo. Se ven los chorros acercándose al globo antes de que comience a caer del cielo.
Los dos F-22 utilizados para la misión se llamaron FRANK01 y FRANK02, en honor a Frank Luke Jr., un héroe de la Primera Guerra Mundial conocido por destruir globos de observación alemanes, dijo un alto funcionario militar estadounidense.
Los legisladores reaccionan
Algunos legisladores recurrieron a las redes sociales para aplaudir la decisión de Biden de retirar el globo espía, mientras que otros criticaron el manejo de la situación por parte de su administración.
“Condeno enérgicamente la descarada incursión del presidente Xi en el espacio aéreo estadounidense y elogio el liderazgo del presidente Biden al lanzar el globo chino sobre el agua para garantizar la seguridad de todos los estadounidenses”, tuiteó el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, tras la noticia.
“Ahora podemos recolectar el equipo y analizar la tecnología utilizada por el PCCh”, agregó el demócrata de Nueva York.
El representante Michael McCaul, republicano por Texas, quien preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, tuiteó: «El administrador debería haber tratado esto antes de que se convirtiera en una amenaza a la seguridad nacional. Espero que podamos recuperar los restos para ayudar a determinar qué inteligencia el PCCh recopilados mientras su globo espía estuvo sobre nuestro país durante días. Exigiré respuestas y responsabilizaré al administrador por esta vergonzosa demostración de debilidad».
Esfuerzos de recuperación en curso
Un alto funcionario militar de EE. UU. dijo que no había un cronograma sobre cuánto duraría la recuperación, pero el funcionario esperaba que fuera un período corto.
La ciudad de North Myrtle Beach instó a los residentes informe cualquier avistamiento de escombros a lo largo de la costa a su línea de despacho que no sea de emergencia.
«Los escombros no deben tocarse, moverse o retirarse», dijo. «Estos artículos son parte de una investigación federal y la manipulación podría interferir con esa investigación».
Ahora que el globo ha sido derribado, la administración Biden debería convencer a China de la gravedad de su violación del espacio aéreo estadounidense, dijo un exfuncionario de la administración Obama.
Brett Bruen, quien fue director de compromiso global en la Casa Blanca de Barack Obama, dijo en una entrevista el sábado que el presidente chino, Xi Jinping, “está investigando y probando hasta dónde puede presionar a Occidente y, en particular, a Biden, y debemos responder en una manera fuerte y sostenida.
Bruen sugirió que Estados Unidos considere retirar a su embajador en China, Nicholas Burns, para protestar por las acciones de China.