NUEVA DELHI, India (AP) — Un error de señal que envió un tren por las vías equivocadas estuvo detrás del descarrilamiento de un tren en el este de India que mató a casi 300 personas e hirió a cientos más, dijeron las autoridades el domingo.
La causa probable del fatal accidente surgió cuando las familias de toda la India acudieron al lugar en busca de noticias sobre la desaparición de sus seres queridos mientras los rescatistas revisaban los restos destrozados de los vagones de tren volcados.
Las autoridades también se han apresurado a restaurar el servicio ferroviario ya que el desastre ha generado nuevas preocupaciones sobre la seguridad y la modernización en el país más poblado del mundo, donde la red ferroviaria sirve como un salvavidas.
El ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, dijo que un error en el sistema de señalización electrónica provocó que el tren cambiara de vía por error, lo que provocó el accidente el viernes por la noche. Las autoridades revisaron el número de muertos el domingo a al menos 275 personas y dijeron que unas 400 personas permanecían hospitalizadas con heridas.
“El cambio en la cerradura electrónica causó este accidente y quien lo hizo y cualquiera que sea el motivo se sabrá después de la investigación”, dijo Vaishnaw en una entrevista con la agencia de noticias india ANI en el lugar del desastre el domingo.
Un informe preliminar firmado por funcionarios del ferrocarril y obtenido por NBC News reveló que se dio una señal para que el Coromandel Express de alta velocidad ingresara a la vía principal, pero esa señal se eliminó más tarde. Luego, el tren ingresó a otra línea, conocida como la línea circular, y chocó con un tren de carga estacionado allí.
El Yesvantpur-Howrah Express que se aproximaba se estrelló contra los vagones volcados que habían volcado en la línea principal y también descarrilado, según el informe.
El primer ministro indio, Narendra Modi, elogió a los ciudadanos que «se sumergieron» en ayudar en las operaciones de rescate cuando visitó el lugar del desastre el sábado.
Modi dijo que el gobierno haría todo lo posible para ayudar a quienes sufrieron el accidente y castigaría estrictamente a cualquier responsable.
El descarrilamiento ha planteado nuevas preguntas sobre los esfuerzos de Modi para mejorar y modernizar una red ferroviaria de la era colonial británica que todavía está plagada de muertes. El gobierno ha gastado miles de millones en un intento por hacer que los rieles de la India sean 100% eléctricos para 2024, el mismo año en que se enfrenta a elecciones.
Los accidentes ferroviarios anteriores se han atribuido a errores humanos o al uso de equipos de señalización obsoletos.
En noviembre de 2016, más de 100 personas murieron cuando 14 vagones de un tren de pasajeros se salieron de las vías en el norte del país.
El peor accidente ferroviario de India hasta la fecha ocurrió en agosto de 1995, cuando dos trenes chocaron cerca de Nueva Delhi, matando a 358 personas.
Modi ha sido invitado a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso durante una visita de estado oficial a los Estados Unidos a finales de este año.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado el sábado por la noche que «Jill y yo estamos desconsolados por la trágica noticia del fatal accidente de tren en India». Agregó: «Nuestras oraciones están con aquellos que perdieron a sus seres queridos y con las muchas personas heridas en este terrible incidente».
Ravi Mishra informó desde Nueva Delhi y Leila Sackur desde Londres.