Los resultados tendrán innumerables ramificaciones fuera de Turquía, que a pesar de ser miembro de la OTAN ha mantenido estrechos vínculos con Rusia y ha bloqueado la membresía de Suecia en la alianza militar occidental. Turquía tiene la segunda fuerza armada más grande de la OTAN después de Estados Unidos, controla el crucial Estrecho del Bósforo y es ampliamente sospechoso de albergar misiles nucleares estadounidenses en su suelo.
Queda por ver qué significan los resultados a nivel regional, ya que la influencia de Turquía crece entre sus vecinos y el mundo musulmán en general.
Animado por su ventaja en la primera ronda, Erdoğan dijo que agradecía una segunda votación si ese era el deseo del electorado y también expresó su orgullo por lo que dijo fue una participación récord. “Turquía ha demostrado una vez más que es una de las principales democracias del mundo”, dijo en la sede de su partido.
Esto es fuertemente cuestionado por los grupos de derechos humanos, quienes dicen que Erdogan ha centralizado el poder y silenciado a los críticos del gobierno. The Economist Intelligence Unit, un grupo de investigación líder con sede en Londres, clasifica a Turquía como un “régimen híbrido” entre democracia y autoritarismo, tendiendo hacia este último.
La participación electoral ha sido tradicionalmente alta en el país, aunque el gobierno ha suprimido la libertad de expresión y reunión a lo largo de los años y especialmente desde un intento de golpe en 2016.
Según la comisión electoral, vota alrededor del 89% de los más de 64 millones de personas elegibles, incluidos 3,4 millones de votantes extranjeros.
La segunda vuelta del año del centenario de la República Turca se produce después de algunas de las elecciones presidenciales y legislativas más disputadas de los últimos tiempos.
El partido AK de Erdogan obtuvo poco menos del 50% de los votos en las elecciones parlamentarias simultáneas, según los resultados preliminares, lo que se suma a la sensación de que está bien ubicado en la segunda vuelta presidencial.
Sinan Oğan, un tercer candidato que fue eliminado después de obtener alrededor del 5 % en la primera ronda, podría demostrar ser un factor influyente y cuenta con el apoyo de un partido nacionalista antiinmigrante.
Para alrededor de 5 millones de nuevos votantes que nunca han conocido a otro líder, la elección fue un momento de cambio en un país donde el partido AK de Erdogan ha estado en el poder desde 2002. Erdogan se convirtió en primer ministro al año siguiente y presidente en 2014.
Antes de las elecciones, el ambiente era bueno en Estambul, con la oposición y sus seguidores esperando la victoria.
“Esperamos que esta vez algo cambie en nuestro país. Porque ahora creo que la gente está más consciente”, dijo a NBC News Zafer Özi, de 81 años, un farmacéutico jubilado.
Turquía todavía se está recuperando de dos terremotos masivos en febrero, que devastaron 11 provincias del sur y mataron a decenas de miles de personas. La administración de Erdoğan ha sido criticada por su respuesta al desastre, así como por la aplicación laxa de los códigos de construcción que ha profundizado la miseria.
Una economía lenta, que los críticos han acusado al gobierno de mal manejo, y una fuerte crisis del costo de vida también encabezaron la agenda, junto con una reacción violenta contra millones de refugiados sirios, a medida que se acercaba la votación.
Erdoğan aumentó los salarios y las pensiones y subsidió las facturas de electricidad y gas en un esfuerzo por atraer a los votantes mientras libraba una campaña divisiva en la que acusó a la oposición de estar «borracha» en connivencia con «terroristas». También atacó a los detractores por defender los derechos LGBTQ, lo que, según dijo, representaba una amenaza para los valores familiares tradicionales.
Kılıçdaroğlu, de 74 años, que ha liderado el Partido Popular Republicano secular de centro-izquierda, o CHP, desde 2010, se ha comprometido a derrocar las políticas de Erdogan y restaurar la democracia.
Una figura marcadamente diferente de Erdoğan, conocido por sus discursos grandilocuentes, habla con suavidad y se ha forjado una reputación como constructor de puentes. Durante la campaña, grabó videos en su cocina en un esfuerzo por hablar con los votantes.
Su alianza nacional de seis partidos prometió desmantelar el sistema presidencial ejecutivo votado por un estrecho margen en un referéndum de 2017.
Desde entonces, Erdogan ha centralizado el poder en un palacio de 1.000 habitaciones en las afueras de Ankara, y desde allí se han formulado las políticas económicas, de seguridad, internas y de asuntos internacionales de Turquía.
Neyran Elden informó desde Estambul y Henry Austin y Alexander Smith desde Londres.