Chris Licht est sorti en tant que président et chef de la direction de CNN, a annoncé mercredi la société mère de l’organisation de presse, mettant fin à un mandat difficile qui a attiré l’attention des médias nationaux – y compris un long profil dentro atlántico — y planteó preguntas sobre el futuro de la empresa.
Licht, de 51 años, quien ascendió en las filas de la industria de los medios como productor de televisión, tomó las riendas de CNN en febrero de 2022 luego de la abrupta renuncia de Jeff Zucker, quien renunció porque no había revelado una relación consensuada con un colega.
En un comunicado anunciando la destitución de Licht, el jefe de Warner Bros. David Zaslav de Discovery dijo: «Tengo un gran respeto por Chris, personal y profesionalmente».
“El trabajo de liderar CNN nunca iba a ser fácil, especialmente en un momento de tremenda disrupción y transformación, y él se dedicó a ello en cuerpo y alma. Si bien sabemos que tenemos trabajo por hacer mientras buscamos identificar un nuevo líder, tenemos absoluta confianza en el equipo que tenemos y continuaremos luchando por CNN y su periodismo de clase mundial”, agregó Zaslav.
CNN estará dirigida por un «equipo de liderazgo interino» que incluye a los ejecutivos Amy Entelis, Virginia Moseley y Eric Sherling, así como a David Leavy, el nuevo director de operaciones de la organización, dice Zaslav.
Cuando Licht se hizo cargo de CNN, buscó diferenciarse de Zucker, quien se había enfrentado públicamente con el expresidente Donald Trump. Licht, que habría seguido un término de Zaslav, trató de trasladar la marca de las noticias al centro político y hacerla más aceptable para los televidentes conservadores y los reporteros republicanos.
También lanzó un nuevo programa matutino copresentado por Don Lemon, quien fue despedido en abril después de que Variety publicara un artículo detallando las acusaciones de que abusó de sus colegas femeninas. Lemon, quien también enfrentó una reacción violenta por los comentarios al aire que sugerían que la candidata presidencial republicana Nikki Haley no estaba «en su mejor momento» porque tiene más de 50 años, negó las acusaciones.
Licht ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos meses cuando los índices de audiencia en horario estelar de CNN se desplomaron y el nuevo programa matutino fracasó. Terminó donde pocos ejecutivos de noticias quieren estar: el centro de la historia.
Los expertos lo criticaron duramente por organizar un evento en el ayuntamiento en vivo con Trump el 10 de mayo. En respuesta, los comentaristas criticaron a Licht por darle al favorito republicano una plataforma para hacer acusaciones infundadas sobre el fraude electoral de 2020 y otros temas frente a una multitud de republicanos acérrimos. El titular del New York Times: «Trump miente y fanfarronea superan al ayuntamiento de CNN».
La veterana presentadora de CNN Christiane Amanpour reprendido públicamente la decisión de la cadena durante un discurso de graduación en la Universidad de Columbia la semana después de que se transmitiera el ayuntamiento, y señaló que había tenido «un intercambio de puntos de vista muy sólido» con Licht. Según los informes, Licht mantuvo su decisión y dijo en parte: «Estados Unidos estuvo muy bien servido por lo que hicimos anoche».
Las críticas negativas alcanzaron su punto máximo el viernes después de que The Atlantic publicara un artículo de 15.000 palabras titulado «Dentro del colapso en CNN». Tim Alberta, un reportero que había seguido a Licht durante meses (incluso en una sesión de entrenamiento personal), detalló la fijación del ejecutivo en su propia cobertura mediática y lo citó burlándose de la cobertura de la pandemia por parte de los reporteros de CNN.
“Cada movimiento que hizo, las grandes decisiones de alineación y las pequeñas maniobras tácticas, parecían fracasar. Según la mayoría de las medidas, la red bajo el liderazgo de Licht había alcanzado su punto más bajo histórico”, escribió Alberta.
El artículo de Atlantic circuló ampliamente en las redes sociales en los días siguientes, y los observadores de los medios de alto perfil, incluido Brian Stelter, un ex reportero de CNN que fue despedido el año pasado, emitieron públicamente la suposición de que Licht podría no tardar mucho en asumir el cargo. .
Licht se disculpó con los miembros del personal durante una conferencia telefónica interna el lunes después de la publicación del artículo. CNBC informó, citando a personas familiarizadas con el asunto. Les dijo a los empleados que no reconoció a la persona representada en el artículo de Alberta.
Licht llegó a CNN desde «The Late Show with Stephen Colbert» de CBS, donde se desempeñó como productor ejecutivo y productor ejecutivo. Anteriormente fue conocido por lanzar «Morning Joe» en MSNBC y supervisar el exitoso rediseño de «CBS This Morning», experiencias profesionales que consolidaron su reputación como un prodigio productor de televisión.
En un perfil de Licht publicado en Los New York Times en diciembre, Colbert recordó haberle advertido a su productor ejecutivo que no aceptara el trabajo de CNN. «CNN tendría suerte de tenerte», dijo el comediante nocturno. «Pero eres mi amigo, y te digo que no te vayas».
Licht comenzó su carrera en la estación KNBC en Los Ángeles, en la época en que el juicio por asesinato de OJ Simpson dominaba la atención nacional. (KNBC es uno de los 12 canales de medios locales que pertenecen y son operados por NBCUniversal, la empresa matriz de NBC News).