La fábrica de semiconductores Fab 21 de TSMC cerca de Phoenix ha comenzado la producción del chip A16 Bionic para Apple. Esta instalación ha sido objeto de atención de los medios debido a los numerosos desafíos que enfrentó durante su construcción y puesta en servicio. Originalmente se suponía que la planta comenzaría la producción a gran escala en 2024, pero ahora se espera que esto suceda solo en 2025.
Uno de los principales obstáculos de TSMC fue la dificultad para encontrar mano de obra cualificada. Fortune informa que la empresa ha sido criticada por mantener una cultura laboral intensa que ha dejado a muchos trabajadores en Estados Unidos sintiéndose intimidados. Los ex empleados señalaron que los días laborales de 12 horas y los turnos de fin de semana son comunes, lo que complica aún más la dotación de personal.
Además de los problemas de personal, TSMC también enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está luchando por crear el marco legal adecuado para operar una fábrica de semiconductores de próxima generación. Cabe mencionar que TSMC no sólo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que también planea tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de comenzar la producción del A16 Bionic tiene sentido ya que el gobierno estadounidense anima a las empresas a fabricar sus productos en el país. El objetivo es que el 20% de los chips avanzados del mundo se fabriquen en EE.UU. para 2030. Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, especialmente China, en línea con EE.UU. . Política del gobierno de Estados Unidos.
Actualmente, Fab 21 solo fabrica el SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante señalar que esta planta se encuentra en las primeras etapas de producción y no estará en pleno funcionamiento hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que los nodos más avanzados entren en producción y las otras dos fábricas de TSMC en Arizona estén listas, se espera que comience a producir SoC más sofisticados para Apple.
La nueva sede de TSMC en Arizona no sólo fabricará chips para Apple, sino que también producirá semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. Pero empezar por el A16 Bionic es porque Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, alrededor del 26% de los ingresos de TSMC provinieron de Apple, y es probable que esa cifra se mantenga sin cambios.
De cara al futuro, será interesante ver si TSMC logra cumplir con los plazos establecidos para sus fábricas de Arizona y qué chips se producirán primero para empresas como NVIDIA y AMD. Este avance no sólo será un hito para Apple, sino que podría transformar la fabricación de semiconductores en Estados Unidos y en todo el mundo.
